A vízalatti világ királyának, Tritonnak gyönyörű sellőlánya Ariel hercegnő, aki az emberek közé vágyik, az elsüllyedt hajók tárgyait gyűjti a tenger mélyén. Egy viharos éjszakán megmenti a fiatal és jóképű Eric herceg életét és a két fiatal egymásba szeret. Ahhoz, hogy egymáséi lehessenek, a sellőlánynak egyezséget kell kötnie a gonosz tengeri boszorkánnyal Ursulával. Ariel így emberi lábakat kap uszony helyett, és elindul megkeresni szerelmesét...